【天天时快讯】LLNL团队利用微生物分离和提纯稀土元素

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据外媒报道，劳伦斯利弗莫尔国家实验室（LLNL）等机构的研究人员，利用天然存在的、经过工程改造的蛋白质和细菌来分离和提纯稀土元素。

（图片来源：劳伦斯利弗莫尔国家实验室）

该团队将利用微生物和生物分子工程方面的进展，使用不发达国家资源，开发一种可扩展的生物基稀土元素分离和提纯策略。稀土元素是元素周期表中的一组17种元素，其中包括15种镧系元素，外加钪和钇。在高科技领域，稀土材料发挥着重要作用，可用于计算机组件、风力涡轮机、混合动力/电动汽车、LCD屏幕和可调微波谐振器等。

“生物采矿”是指利用微生物从各种资源中提取或分离目标金属，比如金或铜。目前，这种方法还未应用于稀土元素。该项目首席研究员、LLNL研究人员Yongqin Jiao表示，“目前提取和纯化稀土元素的化学工艺非常复杂，而且对环境有害。使用天然产物，从低品位矿和尾矿等新资源中提取或回收稀土元素，可能会改变稀土供应链的游戏规则。”

在这一新项目中，LLNL团队将利用环境微生物学、合成生物学和蛋白质工程的多样性、特异性和可定制性，开发新的生物采矿方法，将稀土元素分离、提纯和转化为可生产形式。该项目的技术负责人之一、LLNL研究人员Dan Park表示：“通过培养新的细菌和蛋白质，以及对现有稀土转化细菌和蛋白质进行生物工程改造，可以提供分离和提纯稀土的平台生物技术，并且具有较高的商业潜力。”

除了利用以前发现的微生物和蛋白质（测试显示可用于提纯和分离稀土），该团队还将开展一项生物勘探活动，以确定具有稀土利用能力的新微生物。相关结果将扩大稀土生物采矿宿主和稀土结合生物分子的谱系。

研究人员表示，如果成功的话，通过该生物采矿工艺，有望增加稀土供应。