Aqua Metals首次利用废旧电池生产锂 或将实现行业突破

据外媒报道，作为金属回收领域的领先创新者，Aqua Metals公司凭借其 AquaRefining™ 技术，首次利用锂离子电池中的黑色物质（black mass）生产出氢氧化锂，或将实现重要的行业突破。

利用锂离子电池的黑色物质（black mass）生产出氢氧化锂。（图片来源：Aqua Metals）

在锂离子电池回收技术中，目前只有冶炼技术（smelting）经过商业验证，但这种技术无法回收锂。为了满足电动汽车和整体储能市场快速增长的需求，电池制造商需要生产锂离子电池，而锂是其中的关键组成部分。

除了通过正在申请专利的专有工艺生产锂，该公司的研发项目还致力于回收锂离子电池的其他关键元素，如钴（已镀）、镍、铜和锰。Aqua Metals首席运营和工程官Ben Taecker表示：“这是展示专有Li AquaRefining工艺的重要一步。Aqua Metals认为，无论从环境还是经济方面，该工艺均优于其他金属回收方法。Aqua Metals目标是，生产电池前体级氢氧化锂。这些初步结果表明，这一目标正在实现。”

为了实现碳减排目标，各国政府和汽车制造商采取措施，逐步淘汰内燃机车辆。因此，锂的需求量飙升，预计近期将出现供应不足现象。据英国基准矿业情报公司（Benchmark Mineral Intelligence）预测，今年就有可能出现严重的锂短缺。锂的价格也受到很大影响，2021年上涨超过300%，目前约为每公吨5.8万美元。单纯依靠增加采矿并不能完全缓解短缺现象，对于满足未来的需求，回收再利用具有重要意义。

Aqua Metals商业副总裁David Regan表示：“冶炼技术对环境具有负面影响，而且无法回收锂或锰。将经过验证的AquaRefining工艺应用于锂离子电池，或将成为重要的行业突破。Aqua Metals相信，在目前开发的技术中，这是唯一真正可持续的回收技术，可以回收所有有价值的金属和化合物。同时，该技术不需要高温或消耗大量化学物质，可尽量避免产生难以处理的废弃物流。”

Li AquaRefining利用电子作为试剂（reagent），而不采用化学物质或高热，以一种清洁、经济的方式回收废弃的锂离子电池。比起标准的水力工艺（hydroprocess），这种零排放的常温工艺使用的化学品约为1/200，而且不会产生大量碳足迹。Li AquaRefining是循环利用其使用的化学品的闭环工艺，因此仅产生一小部分废弃物流，估计比标准水力工艺少约99.5%。